爱红茶历史上，茶叶由朝廷的茶马司控制，安化黑茶除去上贡皇家的贡茶以外，其余的都是用来以茶易马，称之为官茶。
在中国古代历史上，有历时千年之久的茶马交易，从中国的唐朝开始至清朝末年结束。明·正德元年(1506年)都御史杨一清疏曰：自唐世回纥入贡，以马易茶，宋熙宁间，遂为定制......。
安化黑茶品质好，更适合西北牧民饮用。安化黑茶在很长一段历史时期，在西北是可以自由边销的。安化黑茶的边销可以追溯到更久远的宋代或以前。
明·洪武末年，朝廷实行茶马法。明太祖立茶法，凡商人买茶，具数赴官，纳钱请引，方许出境货卖。每引茶100斤，不及引者谓之畸零，别置帖付之，旋复今采汉中茶，以易马匹，每茶50斤为一包，二包为一引。如《明史，食货志》就有中茶易马惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率境采私茶的记载。明朝以前的宋元时代没有实行茶马法，茶叶可以在西北自由流通到明洪武末年朝廷才实行茶马法，禁止走私茶叶。明朝政府除设司管理茶马交易外，还专任御史巡茶。由于安化黑茶极大地冲击了汉中、四川的官茶，在明·万历23年(公元1595年)，御使李楠以安化黑茶销西北妨碍茶马法政为由，请求朝廷禁运。另一御使徐侨则上奏称汉川茶少而值高，湖南(安化)茶多而值下，湖(安)茶之行(销)，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖(安)茶味苦，于酥酪为宜，亦利番也。认为湖南安化黑茶对西北游牧民有利，不宜禁止。自此，安化黑茶于明·万历23年(公元1595年)，才由朝廷正式定为官茶，远销西北，以取代汉川之茶，贮边易马。
十六世纪末，由于安化黑茶量多价廉，在西北边区取代了四川乌茶的领先地位，安化成为了中国黑茶最大的产区。从明朝被定为官茶到现在这，已有400多年历史了。
