爱红茶俗话说，百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶。中国茶文化源远流长，而发源于闽南泉州安溪的乌龙茶铁观音，其文化尤为博大精深、韵味无穷。
美丽传说
铁观音既是茶树品种名，也是成品茶的商品名称，是乌龙茶类中的佼佼者。关于铁观音的由来，在安溪茶区广泛流传着两个传说——“魏说”和“王说”。
关于“魏说”。相传，清乾隆年间，在安溪有位叫魏荫的茶农，制得一手好茶，他笃信佛教，每日早晚定时在观音像前敬奉一杯清茶。有一日在睡梦中，他扛着锄头走出家门，来到一条溪涧边，看到一株枝叶繁茂、散发着兰花香味的茶树。他正要伸手采摘，一阵狗吠惊扰了他的好梦。第二天，他顺着溪涧走去，果然发现一株与梦中一样的茶树，于是采下一些叶肉肥厚的茶叶带回家精心制作，制成后果然甘醇鲜爽。魏荫认为这是茶中之王，便将它移植家中。几年之后，经他悉心培育的茶树长得枝繁叶茂，因茶美如观音，又为观音托梦所获，于是便定名为“铁观音”。
还有一个是“王说”。传说，安溪有位仕人王士让，有一天在荒原里发现一株茶树与众不同，就将其移植到茶圃里悉心培育。几年之后，茶树枝叶茂盛，圆叶红心；制成成品后，乌润肥壮；泡饮后，香馥味醇，沁人心脾。乾隆六年，王士让奉诏入京，就把茶叶作为礼品赠送给礼部侍郎方苞。方侍郎闻其味非凡，遂将茶叶转赠内廷。皇上饮后，大加赞赏，因见此茶乌润结实，沉重似铁，面若观音，遂赐名“铁观音”。
千百年来，以铁观音待客已成为茶乡安溪人世代相承的礼俗。
精细工艺
安溪铁观音制作工艺十分精细，有“好喝不好制”之说。铁观音制作的关键是做青，其所呈现的“绿叶红镶边”的神奇现象是其他茶类所没有的，从而形成铁观音独特的色、香、味，富有神韵和魅力。
安溪铁观音的制作工艺包括采摘、初制、精制三部分。采摘工艺有采摘期、采摘标准和采摘技术；初制工艺有晒青、凉青、摇青、炒青、揉捻、初烘、包揉、复烘、复包揉、烘干10道工序；精制工艺有筛分、拣剔、拼堆、烘焙、摊凉、包装6道工序。
据安溪茶农介绍，制作优质精品铁观音须具备“天、地、人”三个要素。天，指适宜的气候，在天气晴朗、昼夜温差较大、刮东南风时制作最佳；地，指纯种铁观音茶树、适应茶树生长的良好土壤、地理位置和海拔高度；人，指精湛的采制技术。
其主要制作方法是：茶青在人为控制和调节下，先经晒青、凉青、摇青，使茶青发生一系列物理、生物、化学变化，形成奇特的“绿叶红镶边”现象，构成独特的“色、香、味”内质，又以高温杀青制止酶的活性，而后进行揉捻和反复多次的包揉、烘焙，形成带有天然“兰花香”和特殊“观音韵”的铁观音高雅品质。
2011年，安溪全县茶园面积达60万亩，茶叶总产量达6.5万吨，涉茶总产值达92亿元，2009年至2011年，连续名列“全国百个重点产茶县”第一位。
如今，在安溪，铁观音集团、八马集团以及三和、魏荫、和生元、华虹等集团公司、举源茶叶专业合作社等一批茶企脱颖而出，正引领安溪茶产业快速发展。
活力茶都
在近千年的种茶、制茶历程中，安溪人与茶朝夕相处，形成独具特色的安溪茶文化：茶歌、茶王赛、茶艺表演、茶舞、茶诗茶联、茶影视、茶礼，还有集茶叶贸易、信息交流、茶文化研究、旅游、科研于一体的中国茶都，以及荟萃世界各地名贵茶种53种，堪称“中国茶叶大百科全书”的茶叶大观园……一系列文化形态及文化实物，充分展示了安溪茶文化的深厚底蕴和神奇魅力。
目前，中国茶都安溪正筹划建成全国农产品加工创业基地——中国茶博汇。2010年以来，中国茶博汇已连续承办三届中国茶都安溪国际茶业博览会。
该项目力争经过5年左右时间，通过建设完善的茶叶专业市场、毛茶交易市场、茶配套商品交易市场、会展中心、网上交易中心以及研发中心、检测中心等配套设施，出台优惠扶持政策，吸引一批有实力、有带动性的茶叶加工、茶叶包装、茶机具等涉茶龙头企业入驻，使之成为全国乃至世界各类茶叶及产业链商品交易集散地，成为实至名归的茶业“大都会”……
有时间，不妨到山水茶都、魅力安溪走一走。
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