爱红茶早在秦汉以前，我国四川一带已盛行饮茶。西汉时，茶是四川的特产，曾通过进贡传到京城长安，原来我国古代四川东鄂西就是茶树的发祥地，而这里正是三皇五帝最早生息之地。 神农氏是三苗、九黎部族之首领。在《史记·吴起传》与《说苑》等古籍中有三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川的记载，这说明神农氏的部族发源在四川东部和湖北西部山区这正是今日大神农架的地域。在这样一个植被茂盛，至今还盛产茶叶的环境里，神农尝百草完全是可能的。后来这些部族不断北移或东徙，西北才成为华夏政治中心。
到舜帝禅让王位于大禹，氏族社会的政治中心已移到河南登封一带，前几年己在该处王城岗发掘出夏代遗址遗物，大禹接位，并非一帆风顺，当初在江浙沿海治水，疏流入海，导苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。后又战败防风氏，逐渐北上。舜帝得知大禹治水有功，就让位于他。而三苗后裔不服，所以，《史记五帝本纪》有三苗在江淮，荆州数为乱的记载。大禹治水在江南，史书也有根据：秦始皇统一中国后，曾上会稽、祭大禹，司马迁20岁时，也登会稽，探禹穴。所以今日浙江绍兴留有大禹遗迹。
夏禹原让位于百虫将军伯益，但为儿子夏启夺权，启有太康、仲康和少康三子，不断发生王位之争到禹的第六代孙夏杼时政局统一，国力强盛，他曾率部南下寻根，至浙西、驻骅金斗山东南延峦妙峰一带，故这一带山称之为杼山。当时在山南至今尚留有避它城夏王村等遗迹。夏杼之后八代而衰，履癸(桀)为契灭，契建立先商世代。
从现存的历史资料也不难看出，氏族社会三苗氏生息之地，产茶历代不衰，如南北朝时，《刘琨购茶书》中提到安州(今湖北安陆);《桐君录》中提到酉阳(今湖北黄风东)、巴东(四川奉节);《荆州土地记》中提到武陵(湖南常德)。都盛产茶叶。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崃等地盛产茶。
六朝以前的茶史资料表明，中国茶业，最初兴起于巴蜀。《汉书·地理志》称：巴、蜀、广汉本南夷秦并以为郡。巴蜀的范围较大，居住民族除巴人和蜀人之外，还有濮、、苴、共、奴等许多其他少数民族，巴族、蜀族，不过是其中分布较广、人口较多的两个大族。这些民族，大致在夏商和西周时，还停留在原始氏族阶段，至春秋、战国期间，在中原文化的影响下，才由原始走向文明，但是，从中原的观点来看，这些民族或地区，仍然是属于南夷的化外之区;巴蜀归属于华夏，是在秦统一和设置郡县以后的事情。
周朝时期，巴蜀地区雨水充沛、气候温和、土地肥沃，最适宜茶树生长。基于这种原因，巴蜀地区的茶树越来越多，越来越大，巴蜀就成为茶树资源最丰富的地区，巴蜀一带也就成了茶树种植的中心地带。当时巴蜀地区居住的部落除了巴人和蜀人以外，还有其他十多个勤劳勇敢的少数民族。他们在长时间的生活实践中，大量接触到茶树。他们渐渐发现，茶叶不仅可以治病，还可以解渴降暑、提神息热，是一种很好的饮料。自此，饮茶蔚然成风。据《华阳志》记载，周武王伐纣时，巴蜀等西南小国还将其所产茶叶当成贡品献给周武王，使周武王大开眼界，同时周武王也养成了饮茶的习惯。在周武王的倡导下，华夏大地开始普遍饮茶。
从《王褒僮约》所记载的饮茶、卖茶的事实看来，我国汉代以前，川东鄂西地区生产和利用茶叶的事业已相当发达。人们不难设想从采野茶到人工栽培茶树，从自给自用到产、供、销的过程，需要多长年代。所以说我国祖先发现利用栽培茶叶的历史是悠久的。
清初学者顾炎武在其《日知录》中考说：自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。指出各地对茶的饮用，是在秦国吞并巴、蜀以后才慢慢传播开来的。也就是说，中国和世界的茶叶文化，最初是在巴蜀发展为业的。顾炎武的这一结论，统一了中国历代关于茶事起源上的种种说法，也为现在绝大多数学者所接受。因此，常称巴蜀是中国茶业和茶叶文化的摇篮。
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