爱红茶法国年鉴派史学家费尔南·布罗代尔在其皇皇巨著《十五至十八世纪的物质文明、经济和资本主义》中写道：“茶在纪元前已出现于四川，十三世纪征服整个中国。”布罗代尔在著述中，将“征服”的桂冠毫不吝啬地赠与了外表上看似柔弱的茶，是颇耐人寻味的。然而，布罗代尔“纪元前”的时间指称却稍嫌含糊。中国最早的地方志书《华阳国志》明白无误地告诉我们，3000年前，在四川地区，人们便开始人工栽培茶树，并且，把茶作为珍贵的“贡品”献给当时的天子周武王。
多少个世纪以来，茶的江湖是宁静的、隐秘的，茶，这南方的嘉木，像一位尘外高人，与山林为伴、云雾为伴、日月为伴，终日韬光养晦。是战争打破了平静，把茶从悠远的幕后推上了世界的前台。春秋战国时期，秦国人的金戈铁马攻下了层峦叠嶂的巴蜀。粗犷、骠悍的秦兵惊奇地发现了这种可以煎煮饮用的灵草。就这样，茶叶不可思议地裹在秦兵们凯旋而归的马革中，怀着秘密的宏大的使命，沿着金牛道走出了四川盆地。茶的内敛的光芒，将注定照耀更加广大的疆域。
“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之。”世界第一部药物学专著、成书于先秦的《神农本草》，为茶所具有的点金之术作了最有说服力的注释。相传神农是具有特异功能的人，可以凭观察、靠感觉，断定植物入哪经、走哪穴、治什么病。尝遍百草难免中毒。当尝到茶叶后，神农的五脏六腑如经过洗涤一般，干干净净，神清气爽。被后世中国人誉为“茶圣”的陆鸿渐对此深信不疑，在《茶经》中写道：“茶之为饮，发乎神农氏。”并深情地称茶是南方至善至美的神木。千百年来，由于历代茶人的努力，加之文人墨客、士大夫和宗教界人士的推波助澜，茶，这株从仙界飘落凡间的灵草，终于由神圣的祭品转化为日常的饮料，由神农的解毒之药变为普罗大众的杯茗，由贵族的奢侈品变为寻常百姓的“开门七件事”之一。与此同时，茶也走进了中国人的精神世界。一切有如天意。
陆鸿渐的《茶经》甫一问世，喜好玄想的中国人便将“茶”字与中国文化中最为玄妙的“道”字相组合，成为至今仍让世人揣摩不透的茶道。而源于湖南石门夹山寺的“茶禅一味”，东渡扶桑，在邻国日本发扬光大以后，更被视为日本茶道的最高境界，至今统领着日本国民的精神世界。想起公元九世纪初叶的那片帆影，日本人仍心怀感激。
大和民族在茶的光芒中招了安，但茶并不满足，以它的点金之术继续在广大的世界开疆拓土。而茶叶的西游记，充满了许多有趣的故事。
当阿拉伯商人在东土大唐购买丝绸的同时，也带回了神奇的茶叶，并把它们运往波斯。几乎与此同时，土耳其商人也在中国边境上以物易茶。公元851年，北非商人苏莱曼在《印度中国纪行》一书中专门写到了茶。可以说，茶叶通往伊斯兰世界的路是平坦的，一帆风顺的。明世宗嘉靖三十八年（公元1559年），威尼斯作家拉马司沃撰写了《中国茶》和《航海与旅行记》，首次把茶文化介绍到欧洲。次年，第一位来华的天主教传教士、葡萄牙人克罗兹，把在中国学到的茶叶知识带回欧洲。与此同时，他的同胞海员从中国直接带回了茶叶。
在茶的西游记中，十七世纪最值得大书特书。就像布罗代尔说的那样，茶在欧洲交上了好运。公元1607年，第一箱茶叶由荷兰东印度公司运抵阿姆斯特丹，并成为荷兰最时髦的饮料；公元1618年，中国外交官携带几箱茶叶，作为珍贵的礼品赠送给帝俄沙皇，茶从此进入俄国。此后，茶叶由陆上商队经西伯利亚源源运往俄国，并由此转销欧洲，使斯拉夫族也成为嗜好饮茶的民族；公元1636年，茶光临法国；公元1650年，茶来到英国……公元1662年，嗜好饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳出嫁英国，成为英国第一位饮茶皇后，饮茶遂风靡英国。在此之前，英国基本上还是一个咖啡帝国，但茶叶的品质似乎更对英国绅士的胃口，甚至朝廷中风行的葡萄酒、烧酒等烈性饮料也被温和饮料——茶所代替。从此，以茶代酒成为英国宫廷中的礼仪。茶由此成为豪门贵族的高贵饮料。诗人蒲伯当年是这样赞美凯瑟琳皇后饮茶的：
你，伟大的安娜，
三个国家齐向你低首。
有时，你和君臣商谈大政，
有时，也在茶桌激励朋友。
可以说，在茶绵里藏针的点金术面前，咖啡是不堪一击的，咖啡在英国苦心缔造的帝国迅速土崩瓦解。
远在新大陆的美国人本来就喜欢赶时髦，眼看英国人成为世界上最大的茶客，山姆大叔怎甘于人后，至清雍正年间，饮茶之风已遍及美国城镇和乡村。而邻国印度，从十八世纪末便开始种植茶树，如今早已成为世界首屈一指的产茶大国。其实，对英国绅士和山姆大叔的征服，茶就已经完成了它一统饮品江湖的世界性蓝图。在今天，茶作为世界第一饮料的霸主地位已神圣不可动摇。
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