爱红茶2012年5月9日，历时一年多的“王老吉”红绿争夺案终于分出胜负，广药集团胜诉，收回“加多宝”红色罐装及瓶装王老吉凉茶的生产经营权。“加多宝”的退出，意味着王老吉品牌结束“三家分晋”，重回“二分天下”时代。在这场争夺战中，广州王老吉、香港王老吉、香港鸿道集团陆续登场，很多消费者被弄得一头雾水。作为凉茶中最具声望的中华老字号，王老吉创立于清朝道光年间，传承到第四代时由于政治原因一分为二，才有了今天奇妙的格局。
如今，王老吉凉茶在中国的年销售量已超过世界饮料界的公敌可口可乐。可口可乐起源于咳嗽药水，而王老吉凉茶直到二十世纪九十年代才被赋予“饮料”的概念，之前，也作为“药”畅销了一百多年，而且早在晚清就随着华人的脚步远销到美国。
道光年间的“吉叔凉茶”
现在广为流传的“王老吉”凉茶传说是这样来的：清道光年间某年，农民王泽邦，带着妻儿上山避疫。途中巧遇一名道士赠与他一贴包治百病的药方。王泽邦依方配药，并将煲出来的药免费派发给患病的人服用，果然药到病除。他索性每天煲了药推在车上去城里售卖。由于该药甘冽可口，非常好喝，遂称其为“凉茶”。
另一个传说大概更接近真相些：王泽邦本是广东鹤山一乡间医生，经常用草药给乡民治病。广东地区夏日炎热，春秋湿热，人们特别容易感冒、中暑以及患肠胃疾病，王泽邦便以岗梅根、金樱根等10余种山草药，配制成可除湿去热的独家凉茶。1828年，王泽邦迁居广州，在当时商贸旺地十三行路靖远街开了一间凉茶铺，专卖水碗凉茶。王泽邦乳名阿吉，邻里都亲切地称呼他吉叔。“吉叔凉茶”效果显著、价格公道，因而远近闻名，生意兴隆。
关于“王老吉”名称的由来，亦有很多说法。道光十九年(1839年)，林则徐任钦差大臣，初到广东，水土不服，加上查禁鸦片烟时操劳过度，患上了风热感冒，随行医生也没有良方。听说十三行的凉茶能解暑治感，林则徐便微服前往凉茶铺，一包草药喝下后，感冒等症状都好了。林则徐遂送给王泽邦一个刻有“王老吉”三个金字的大铜壶。“王老吉”从此名声鹊起。许多卖凉茶的店铺争相仿效，也做一把葫芦状的铜壶摆放在店中。直到现在，摆放一个大铜葫芦都是不少凉茶店的标志。
便携茶料包风靡海外
1883年王泽邦去世，享寿70。他在去世前，已经把凉茶铺的业务交给三个儿子共同管理：长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。为了纪念父亲和经营方便，三兄弟设计了王老吉“橘红底杭线葫芦”商标并进行推广。
由于生意日趋蓬勃，每日所煲的凉茶供不应求。于是长子王贵成便在店铺对面多租一个铺位，简单加工成方便携带的纸袋包装凉茶料出售。这种茶料包方便携带，大受欢迎，也使凉茶推广到海内外成为可能。
当时，华工出洋正盛行，沿海地区很多中国人被人贩子骗到旧金山或南洋做苦工，俗称“卖猪仔”。为了最大限度地赚钱，运送华工的船都千方百计把人塞得满满的。舱内拥挤不堪，阴暗潮湿，又无起码的通风设备，卫生条件极差，很多人生病而死。故而许多华人出洋前，都会带上王老吉的袋装茶料包以备不患。王老吉凉茶也借此远销新大陆，梁启超1898年至1903年间在美旅游期间，就在街上看见有卖“王老吉凉茶”，这种茶在广东每帖只卖二文铜钱，到了新大陆居然卖到了五元十元美金。王老吉自此在美洲扎下了根，到二十世纪五十年代，《羊城晚报》记者袁效贤、李春晓伉俪浪迹美国时，还见到美国的不少酒店，每逢高级宴会之末，侍者必奉上一杯中国凉茶王老吉。
三兄弟平分三份，分头发展
由于做凉茶的药材需由江苏的江都运来，颇为费时，三兄弟商量后决定，把财产平分三份，三房人松散结合、分头发展。大哥贵成去了江都开设“王老吉成记”。二哥贵祥举家迁往澳门，注册了“王老吉祥记”，与人签订了长期贸易合同，生意稳坐钓鱼台。弟弟贵发一房则留在广州守租铺。
贵发留下二儿子恒辉和三儿子恒端在广州，自己于1889年带着大儿子王恒裕去香港闯荡。1896年，贵发的三个儿子集资在香港开设“王老吉远恒记”，并在英联邦所辖地将王老吉注册商标。这也是第一个注册的华商商标。
1925年，香港王老吉凉茶被邀请往英国伦敦参加中国产品展览会，展出凉茶包。伦敦展览会开幕那天，参观者除英王、公主等外，士绅名流济济一堂，在展览会上亮相的王老吉，颇被看好，外销生意更上一层楼。
山寨“王老吉”百年前就盛行
1934年，王恒裕病逝，年仅16岁的独子王豫康扛起大梁。在四十年代香港沦陷的三年多黑暗日子中，许多商店都被迫关门，王老吉的外销贸易也陷于停顿。
香港光复后，香港经济步入战后大恢复时期，由于王老吉凉茶包对外销售已经停顿了3年多，一恢复贸易，订单便纷至沓来。日益增大的需求量催生出更具产业化的产品——凉茶精。即将药料渗透入茶药内，经过焙干后入袋包装。饮用时只需要沸水浸几分钟即可饮用，效果与凉茶相同，由于即冲即饮，更方便，也更受欢迎。
尽管1946年到1947年间，王老吉凉茶铺接连开了4家分店，但市场上“山寨”凉茶还是屡有发生。
两分天下的奇妙格局
1949年以后，由于地理上、政治上的隔断，王老吉形成了同一个品牌两分天下的奇妙格局。广州王老吉归入国有企业，1956年工商业社会主义改造时，8间历史悠久的中药厂合并，以固定资产和员工数目最多的王老吉命名，称为王老吉联合制药厂。“文革”期间，“王老吉”这个名字被改名为“广州中药九厂”，王老吉凉茶也改名为“广东凉茶”。
香港王老吉也走上了命运的拐点。王豫康于1951年跨界到澳门开了分店。澳门王老吉本是由贵祥一房的恒新负责，但恒新过世后，其子女都无意于家业，凉茶铺无人继承而告终结。王老吉海外店铺只剩香港一支，然而王豫康的大意，险些让王老吉彻底消失。
王豫康偶然认识了从事期货炒卖的丁某。王豫康最初拿出5万元给丁某，不到一天便赚了3万元。与卖凉茶相比，这样来钱确实有天壤之别。王豫康遂对这种赚钱方式着了迷，干脆以自己的名字独资注册成立一间“宝山公司”，专门从事期货炒卖。他对丁某非常信任，全权授予其公司提货权。起初，一切都还顺利，直到一次公司一批约值百余万元的货物被人以“宝山公司”的公章提走——这是王向法国商行订购的留声机和皮草，事先付了30万元订金的，王豫康才如梦初醒。
为了还债，王豫康忍痛把香港王老吉店铺顶让，甚至连商标也出售。经此打击，他远赴美国，想换个环境重新开始。在美国，他把王老吉产品的代理分销业务做得有声有色，同时还经营饼店业，生意蒸蒸日上。而他的妻子谢丽琼，得知四间顶手他人的王老吉分店都因经营不善而逐间关闭时，她未去美国，执意留在香港重振王老吉声誉。1971年，谢丽琼以16万元把店铺买了回来。
分分合合，究竟是谁的品牌
二十世纪八十年代，两支“王老吉”又不约而同迎来新的起点。 1982年，中药九厂改名“广州羊城药厂”，十年后改制为“广州羊城药业股份有限公司”，并于1997年并入广州药业集团。2004年3月4日，羊城药业又改回广州王老吉药业股份有限公司。
香港这边，1984年王豫康去逝，王老吉第五代传人王健全正式入主王老吉凉茶铺。由于他独力难支，便要妹妹王健仪协助料理。王老吉第五代传人在冒牌最盛行的地区重新注册商标，便是香港王老吉国际有限公司，拥有中国大陆以外30多个国家和地区的凉茶市场。
1997年“加多宝”的加入，开始了王老吉品牌的“三家分晋”时代。广药把王老吉商标使用权租给加多宝20年，由香港王老吉后人提供配方，独家于内地经营红色易拉罐装凉茶。加多宝给王老吉重新包装，赋予其“饮料”的定位，这种兼具药性和饮料特质的新概念，让这个百年品牌焕发新生。汶川特大地震中，加多宝捐款一亿人民币，使王老吉的品牌美誉度上升到前所未有的高峰。
然而分歧开始出现，广药集团希望趁胜追击，开发多元化产品，把王老吉价值千亿的品牌用得淋漓尽致;加多宝方则致力于将王老吉凉茶做成世界性饮料品牌。
如今，“加多宝”不再拥有“王老吉”的品牌使用权，广药集团计划在“大健康产业”上大施手脚，在未来的市场上，我们有可能看到诸如王老吉八宝粥，王老吉鸡汤之类等产品，这些将给予王老吉这个百年品牌何等意义，我们拭目以待。
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