爱红茶历史上，云南晒干的绿茶是茶农自己制作的。为了防止茶叶片晒干的绿茶被打碎，商家通常需要在茶叶上喷洒干净的水，混合并吸收水分使其变软(茶叶的水分含量约为15%-20%)，然后将它们装入竹篮并运送到普洱茶的配送中心。手工或马帮搬运它们需要6-12天。水分含量如此之高的茶叶在湿热天气运输过程中会产生热量，导致茶多酚的自动氧化和发酵。到达配送中心后，他们将集中精力挑选材料，混合，蒸，软化和压制成茶饼。
竹笋和竹叶作为制作饼茶的包装材料，在便于包装前也需要预先浸泡和软化。以这种方式形成的高水分面饼茶，将通过古茶马道运往西藏等地。旅程将会很长，从几十天到100多天不等。在这些茶包的长期运输过程中，由于阳光和雨水等因素，后发酵不是有意的。当茶最终被饮用时，茶的叶色已经变成红棕色，煮过的茶汤已经变成红色，茶的味道已经从最初的重苦味变成甜、滑、醇和稠。这就是传统普洱茶后发酵的条件、过程和结果。
根据传统方法，另一种方法是储存直接从晒干的绿茶中压制的绿饼。随着陈酿过程的延长，后发酵缓慢进行，品质动态发展。最后，形成褐色、红色汤和陈味的品质特征，但后发酵过程非常缓慢。
1973年，为了满足国际市场对普洱茶的需求，人们用晒干的绿茶进行快速后发酵和陈酿处理试验，然后在珠海茶厂生产出了现在的普洱茶。这种普洱茶包括散茶和各种压制茶，现在被称为熟茶和现代普洱茶。
20世纪70年代，一项新的后发酵技术成功开发，大大缩短了后发酵时间，产生了各种紧实茶，如后发酵松散普洱茶、蒸压普洱茶熟饼、熟沱茶等。亚堆后发酵新工艺是将晒干的绿茶加水泼回水分，使其含水量最高可达20%-40%，堆高1.5m，堆内温度可达45-60℃。在高温高湿条件下，通过微生物的作用，茶多酚、蛋白质、糖类等物质迅速氧化、聚合、裂解，发生强烈的后发酵。在握桩后的发酵过程中，当桩的温度过高时，需要将桩翻过来散热。一般情况下，需要翻堆散热5-8次，持续10天以上。最后，茶叶需要含有至少14%的水，通过反复开沟和风干，这样绿茶就变成了熟茶。茶叶堆积发酵后，成为红汤黑叶普洱茶。
通过对上述普洱茶发展过程的探讨，再次证明了所谓普洱茶是以云南大叶晒青绿茶为原料，经过自然陈化、后发酵或人工后发酵过程形成的红汤陈香的茶产品。因此，现代和传统的区别似乎只是后发酵条件和时间长短的不同。本质是一样的，也就是说，都经历了后发酵过程。
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