爱红茶古时于春耕前祭祀土神，以祈丰收，谓之春社。最早在周朝采用甲日，但当时各诸侯国也不尽相同。先秦、汉、魏、晋各自择取不同的日子作社，自宋代起确立以“立春后第五个戊日为社”的做法，沿用至今。从前，农历二月初二在民间称“土地诞”，又叫催春节。历史上“二月二”也曾作为一个春社，称作“民社”，有别于前面说的官社。2013年立春是2月3日，其后第五个戊日是3月23日（戊子）即是春社，也就是说，这天前采摘的六堡茶，就是社前茶。
春社日：家家扶得醉人归
在梧州的一些地方，如藤县、苍梧等多个地方，还保留有春社祭神及“太公分猪肉”的传统做法。
春社日，同宗同族的人们聚在祠堂内，按各自族里面的定例，摆上丰富的食品供奉社神，有社酒、社肉、社饭、社面、社糕、社粥等，拜祭祖先，祈求社神赐福、五谷丰登、茶事顺畅。接着，将祭过社神的猪肉平分给各人，这猪肉称“社肉”或“福肉”，民间“太公分猪肉——人人有份”的说法便由此得来。
能够分到社肉，被认为是受到神的恩赐。把肉拿回家后（有的地方更把社酒、社饭、社粥分给众人），茶乡以当年的社前茶敬奉，当晚全家共同分享，让全家老少都能受土地神的惠泽。入夜，村中人多聚集一起，焚烧用禾杆束制成的巨大花炮，花炮常带有两个小炮，称“猪仔炮”，捡到这个“猪仔炮”据说不久便会添丁。
旧时，春社是乡间一个很热闹隆重的节日，从前村中还有赛会、饮酒、斗唱采茶调的风俗。唐代诗人张演有《社日》诗：“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归”可见一斑。南宋陆游有四首七绝《春社》，更是生动再现旧时春社日的热闹景象：“桑眼初开麦正青，勃姑声里雨冥冥。今朝有喜君知否，到处人家醉不醒。”；“社肉如林社酒浓，乡邻罗拜祝年丰。太平气象吾能说，尽在冬冬社鼓中。”；“柴门西畔枕陂塘，社雨新添一尺强。台省诸公方衮衮，故应分喜到耕桑。”；“太平处处是优场，社日儿童喜欲狂。且看参军唤苍鹘，京都新禁舞斋郎。”
社前茶：六堡茶之上品
原种六堡茶乃地方群体种，属于早芽品种，而且六堡地处桂东，气候比较温暖也比较湿润。在一般的年份，春社前便已经有一到两轮的采摘期，有的年份雨水和气温适宜，甚至可以达到三四轮。这个时段所产的茶称之为社前茶。
据当地的老茶人回忆，甚至有气候更适宜、更温暖的年份，曾经在正月十五左右即有六堡茶芽可采，称作元宵茶，那是很罕见的。不过，即使是春社左右能有茶芽可供量产所需，也比江浙湘赣等省许多茶区早了。
对比其他品种而言，六堡茶品种产量不算高，但六堡民间有“茶为奴”之说法，说的是茶树在合适的气候条件下，越是多采摘便越是多萌芽的特性。从前，六堡茶采制按季节粗分，分作四造茶。但细分起来可分为很多个时段：春茶——包括社前茶、明前茶、雨前茶（清明茶）、春茶（雨后茶、春尾茶）；夏茶；秋茶——包括初秋茶和霜降茶；由于气候温暖，六堡茶往往还可采摘到数量很少的冬茶。
六堡的社前茶，便是六堡茶一个很有特色的品种，备受茶人及消费者的青睐。
今年，由于受长时间的低温阴雨的影响，茶树迟迟未萌芽，采摘时间比往年推迟了20多天，笔者曾于春社日走访六堡四柳、理冲、不倚等多个茶山，发现很多茶树才刚刚萌发出一个芽头，部分茶树长出了一芽一叶，相信随着近日气温的提高，才逐步进入春茶的采摘期。茶农普遍反映今年六堡社前茶的数量非常少，因而价格较高。
六堡当地人往往根据社前茶嫩芽多，芽尖多带称作“白髻”的白点作判断，但也有部分采摘精细的明前茶有此“白髻”，因此，还需再根据条索、茶味、叶底作综合分析，仅凭一个方面往往判断不准。
一年之始：祭祀茶神开秤收茶
旧时，在六堡镇合口街开设茶庄的很多是广东人，有来自广州、佛山、鹤山、江门的茶老板。一些老板和请来的茶师傅多在冬季无茶的时候，从水路沿着茶船古道回家过年。待第二年春社之前，再乘船来到六堡合口街，张罗布置当年的春季收茶。
各个茶庄会提前在各自的商号门前贴出红纸，告示本庄于春社日开始收茶，价钱公道、童叟无欺云云。
广东茶商做生意很有一套，为了掌控茶源收拢茶农人心，也为了在日后收茶中茶庄间的竞争，展示茶庄自身实力，有茶庄向春社日前来交售社前茶的茶农封个利是，取茶叶丰收、诸事顺利之意头。也有的茶庄，如英记等，兼营一些日用杂货，在平日赊账给茶农，春社日便开秤收茶抵账，保证了稳定的货源及茶叶的品质。
春社日，茶农交来的都是当年的社前茶，这样很便于茶商区分开来。由于社前茶在市场上备受消费者青睐，其交收的价钱也往往会高些。春社日之后交收的茶，即使真是社前所采制，往往难卖得社前茶的价。
春社当天，祭拜茶神后，开秤收茶，从而拉开一年的收茶序幕。
味浓醇厚：更好体现越陈越佳
旧时茶庄将六堡茶按等级分为细茶、元度（亦作原度）、粗茶、行等四个级，其中，细茶主要为社前茶，当然，出于利益驱使，也有部分茶庄选用春社日前后一些精选幼芽作“细茶”。选用单芽、一芽一叶，少量一芽二叶。条索紧实、细黑油润，弯如鱼钩，民间有“鱼钓茶”之说。
厚，乃六堡茶之特色。从同治版《苍梧县志》的记载“茶产多贤乡六堡，味厚，隔夜不变”中特地注明“味厚”可知。而六堡社前茶，更是将六堡茶的滋味浓厚体现得淋漓尽致。经过漫长冬季的孕育积蓄，而且社前茶的萌芽、生长气温较低、温差较大、多雾，而且，多是刚萌发的新芽，以单芽、一叶一芽为多，茶味浓厚。特别是一些山脊坡地上种植的茶，更是内质丰富、味浓水厚。
六堡茶越陈越佳，已为实践所证实。而六堡社前茶浓厚耐泡的内质，给经存放越陈越佳提供了物质保证。如何通过品鉴六堡茶品质，并认定其具备很好的后续变化空间，也就是如何从社前茶味判断该茶有没有存放的潜力，至为重要。
一般而言，原种六堡茶茶青并以一定标准选料，以地道工艺加工，经适合的存放的，在冲泡几道之后，会慢慢“出香”或叫“显香”，这是陈年六堡茶颇堪品鉴之一大特色，也可以此作判断其后续潜力。
据笔者经验，一般六堡茶“出香”需5年左右，社前茶、明前茶会较快一些，有3年半即出香的，有的夏茶甚至要6年左右才出香，出香之快慢、出香之类型：或显或隐，或强或弱，或浓或淡，或清雅或厚实，或醇和或高飘，不一而足，从新茶，可以大致做个判断，虽其风格不同，但也从中可以断定该茶的后续变化及空间。
夏日，泡上一壶六堡社前茶，品饮后续变化，感受其日渐转化之妙，乐在其中。
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