明前茶贵如金 又名火前茶

清明，农历二十四节气之一，时间在春分之后。这时冬天已去，春意盎然，天气晴朗，四野明净，大自然处处显示出勃勃生机。按《岁时百问》的说法：万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。
在古人的观念里，108是代表完满、吉祥、久远、高深的大数，清明节气，正好是冬至后的第108天，有很深吉祥的含义。清明的得名，不仅缘于万物此时的生长清洁明净，也缘于这一时期的太阳也是清新的太阳，流转于这一时期天地之间的阳气，也是清新的阳气。古老的农业生产向来以节气为农事安排的指导，茶叶生产也是同样，早发品种往往在惊蛰和春分时开始萌芽，清明前就可采茶。明前茶，即清明节前采制的茶。由于清明前气温普遍较低，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。有明前茶，贵如金之说。
明前茶还有火前茶之称。因为寒食节是清明节前一天，谓明前，古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称寒食，因此火前茶就是明前茶。新火试新茶是古代最流行的时尚。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云火前嫩、火后老，惟有骑火品最好，是指清明前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。大诗人苏东坡也有且将新火试新茶诗句。
明前茶一般指产于杭州、洞庭山、安徽、四川等地的绿茶。如西湖龙井茶，清明前采的明前茶，其嫩芽像莲心，所以也称莲心，至少有6万左右的嫩芽。碧螺春茶以春分至清明采制的明前茶品质最为名贵。通常采一芽一叶初展，叶形卷如雀舌，称之为雀舌，曾有500克干茶达到9万颗左右芽头，可见茶叶之幼嫩，采摘功夫之深非同一般。刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放上一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉火味，而且还可以降低干茶的水分。明前茶冲泡不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低些，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。明前茶最好选用玻璃杯冲泡，不仅要求汤绿、味鲜、香气馥郁，而且还要求形美，玻璃杯冲泡欣赏茶形。

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