英式下午茶从精致茶具开始

一说起英式High tea,大家第一反应就是有钱有闲的贵族名媛,穿着精致考究的白蕾丝黑丝绸裙,优雅端庄地端着白底描金茶具,从三层点心架中拿取各种精致的点心对于英式下午茶的说法有很多,甚至于时间到底是我们口头惯常称的三点三还是英国俗语中的四点,都有不同说法。但毫无疑问的是,茶具为我们指明的方向是四点。
当下午钟敲四下,世上的一切瞬间为茶停止。这是在英国最流行的一句话。事实上,最开始,如此贵族风格的下午茶,却是在英国乡村兴起农妇们为下午劳作的人们准备茶点小休。
因此,英式下午茶才被认为是最人权的生活方式,无论贵族或农妇,都要享用这一刻。所以直到今日,最正统的英式午茶茶具,白底瓷胎上通常描绘着稻穗、果实的花纹,而不会出现人物或单纯的几何线条图案,这或许是英国乡村传统的体现。
而下午茶所用的骨瓷,却是原汁原味的英国货,是世界上唯一一个由西方人发明的瓷种。骨瓷在烧制时因加入了天然的动物骨粉而呈现出纯一的奶白色,这种白迥异于中国瓷的素白,它是一种同英国王室贵族身份想般配的高雅之白,且使得红茶茶汤透发出更加艳丽的色泽。
在英式下午茶骨瓷茶具中,最常见也是最主要的莫过于茶壶、茶杯和杯托,并辅以用来盛放牛奶的奶盅、方糖的砂糖罐。这几件茶具自成体系,通常,器身都会绽放着娇艳的玫瑰或是有着浓郁油画质感的鲜花,这样浓墨重彩的风格同中国的粉彩与珐琅彩颇有几分相似,但是它使人产生的观感极为饱满,很容易融入器身的画面:置身于一片姹紫嫣红中,身体沐浴着阳光与花香,口里啜饮着香浓的下午茶,时间仿佛停滞。
茶杯附杯托,这与中国的三才杯类似,但少了顶上象征着天的盖,却多了杯耳。不妨设想下,贵妇一手托杯,一手执杯,细啜慢饮,娴雅闲适之态呼之欲出。奶盅与砂糖罐则是英式下午茶所特有的,在下午茶诞生前,英国人也都是效法中国的清饮,后来,随着下午茶的风靡,英国人觉得在茶中加入牛奶、砂糖会比纯茶更香浓,这种调饮法遂上行下效,成为英式下午茶的范式。
茶碟在英式下午茶中的角色有时候比较模糊,因为它既能用作欣赏干茶的赏茶盘,又能作为搁置茶品的容器。就其赏茶的功用而言,这一点类于中国茶具的茶荷或样茶盘。它通常设计成茶壶型或茶杯型,唇边外翻,内凹,里面绘有鲜花,英伦之风扑面而来。这里需要指出的是,只有泡散茶,才能发挥茶碟鉴赏之用。若是泡茶包,茶碟的角色就要发生转变了:茶包在杯中放置一段时间后,须及时取出,否则茶汤会变浓涩,用手指拉起提线,把茶包搁在茶碟上;或者当在红茶中挤入柠檬汁或放入柠檬片时,茶碟就可用来放用完的柠檬片。
茶匙是用来量取茶叶、避免人手与茶直接接触的器具,类于中国的茶则。它材质或为骨瓷,或为银制,匙柄呈茶壶状,从壶底向下延伸,与一个内凹的圆勺连成一体。一般说来,一勺的茶量约3克,差不多是一杯红茶的用量。
茶叶过滤器在中式茶具则表现为茶滤,而在英式下午茶中则颇为讲究。当用茶壶冲泡散茶时,尤其是红碎茶时,滤勺或滤胆就必不可少了。它们通常是银制,有沉甸甸的厚重感。17世纪,从太平洋远道而来的中国红茶是英国皇室的奢侈品,但是由于当时制茶工艺较粗糙,难免在茶中会有梗、树枝等影响茶汤风味的非茶类夹杂物,需要在品饮的过程中不断地清理。然而,此法不仅费时费工夫,而且还会影响茶汤的温度。于是,滤勺便应运而生,而且纯银的材质又能彰显主人的高贵身份。
在形制上,滤勺与汤匙别无二致,不同的是勺面多了许多细密的小孔,而且这些小孔排列成精美的图案,让泡茶全程艺术化起来;滤胆则是更加人性化的设计,最普通的是半球形的,网眼致密,带有一只手柄,显得落落大方。还有金字塔型、心型、管型、茶壶型等趣味造型,顶端大多系有一条与茶包上提线功能完全-致的小链,可随茶一起出入茶壶,浪漫味道十足。
英式下午茶茶具的繁复程度堪与中式茶具比肩,除了上述的几种外,还有烧水壶、茶叶罐、沙漏与计时器、保温罩、点心架、D盘、奶、刀、蛋糕叉等等。 (责编:官爱华)

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