爱红茶做为英国软文化的实力代表之一，英式下午茶(afternoon tea)堪称当之无愧。它是一种高格调的仪式，亦是讲究与品位的旗帜。若用中国通用话语表述，下午茶是高大上的典型与杰出代表，是一种奢华享受。下午茶并非只喝茶，还包括三明治及其它小甜点。在十九世纪维多利亚时代，当时英国晚餐供应时间在晚上八点，下午容易肚子饿，于是贝德芙公爵夫人(Duchess of Bedford)开始在下午四至五时左右开始食用小点，英式下午茶初见端倪。亦有人说此风尚始于维多利亚女王本人。无论始于何处，下午茶在十九世纪迅速传遍整个上流社会，成为皇宫及贵族的重要社交礼仪及生活时尚。以至于十九世纪美国著名作家亨利·詹姆斯曾感叹说：下午茶太具有仪式感了。
不单富有仪式感，下午茶还是一个高尚社交活动，需要从头至尾的精心打扮与准备。伦敦某些奢华级酒店甚至把洗手间命名为准备室(preparing room)，兼备洗手间和化妆间功能，方便客人在入座之前，再次精心打理自己的妆容及形象。虽然女士无需再像十九世纪那般，穿着拖地礼裙，顶一宽边礼帽，不过牛仔裤及运动鞋绝对不受欢迎;男士则必须身着西装领带。有些酒店甚至还提供下午茶礼服出租业务。
英式下午茶的四大要素是：茶、三明治、松饼(scone)和小糕点(pastry)，其奢华讲究在于：
茶一定要用红茶(black tea)，最常见的是英式早餐茶(即奶茶)，且必须用碎茶(不是茶包)冲泡五分钟以上。英国人常常争论到底是应该先倒牛奶，还是茶?专家给出的答案是：应该先倒牛奶，再倒茶。现代英国人已经很少再往茶里加糖了。
传统上，三明治必须切成手指状，即细长条形。可使用白面包或黑面包，抹上奶油后，加入腌制三文鱼、蛋黄酱、芝士、鸡肉、虾仁或黄瓜等馅料。
松饼的讲究是要新鲜出炉、暖、弹性高。对于先抹奶油还是果酱，英国人一直颇有争论。受到推崇的方法是：先抹奶油，再抹果酱。
小糕点似乎是点睛之作，品种繁多、精美、且口味多样。
茶具也颇有讲究。奢华酒店多为镀银制品，由某一品牌独家供应。无论茶杯、茶壶或是小奶壶，均需有underline(底碟)。常见食物器皿是tiered stand(点心三层架)，底层是三文治，中间层置松饼，小糕点位于顶层。
若想在伦敦品尝正宗英式下午茶， 奢华酒店如Dorchester、Ritz或Savoy等都不错;顶级百货公司如Harrods 和 Fortnum and Mason亦有相当正宗的出品。
中国许多高端酒店也开始提供英式下午茶，在Ritz(伦敦丽兹酒店)国际市场部经理Jason Li看来，除了英式下午茶气氛无法在中国复制外，中国英式下午茶有几项需要改进：
第一是茶具：中国的茶具太新，不够旧，缺少一种古典的范儿;且中国茶具多使用不锈钢材料，因为可以机器加工，价格便宜。 而镀银茶具需要手工制作，价格不菲。
其二是松饼：制作不够松，一拉就烂。
最后是三明治：虽然外形类似，可是不如英制的好吃。除了原料产地不同外，还有制作上的技巧。英国人视制作下午茶为事业和传统，存敬仰之心，故此英国厨师会在面包片上用心地、细细地抹上黄油，力图均匀;而中国厨师只视其为工作，讲究效率的同时，动作可能太快，均匀度不到。 （责编：官爱华）
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