爱红茶 明前茶，贵如金，是茶友之间广泛流传的一句话。每年清明前后，明前茶就成为茶客们的座上宾，通常价格不菲，尤其是西湖龙井。
今年的明前茶已陆续上市。年初的寒冬及三月初的寒冷天气，冻伤了不少芽头 ;加之采摘时节天气多雨，茶树生长较快，采摘速度跟不上以及制作难度加大。因此今年的明前茶遭遇减产，价格攀升，普遍在200元400元/公斤左右，部分高端明前茶起步价2400元/公斤。3月下旬首批正宗西湖龙井运至上海开卖，价格为7800元/斤，与去年零售价持平。而西湖龙井高级别售价更是高达 14000元20000元/公斤。
《金陵晚报》曾经报道，在2012年3月的一次慈善拍卖中，500克的西湖龙井头茶创出了18万元的天价，比当时每斤16.8万元的黄金市价还贵。
明前茶历来都这么贵吗?明前茶究竟贵得有没有道理?
魏晋：茶并不追求早，是贵族精神生活的象征
在饮茶开始兴盛的魏晋时期，人们并没有贵春茶的概念。采茶的主要时间也不在春天，这在晋代杜育所写的《荈赋》中明确提到：月惟初秋，农功少林。结偶同旅，是采是求。除了直接指明初秋，题名为荈也颇耐人寻味。《玉篇·草部》中有言：荈，茶叶老者。晋代文学家、博物学家郭璞也认为：早取为茶，晚取为茗，或一曰荈耳。
秋茶的采摘说明当时的茶并不追求早。这可能也和当时的品茗方式直接相关。《广雅》中记载：荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。表明当时的茶多为粗老叶子，还要用其他调味品同煮。难怪当时有人戏称饮茶为水厄(厄，困苦、艰难)。
既然茶的滋味如此让人犯难，魏晋时期为何会兴起饮茶风尚呢?从汉代开始，以驱邪弊病为目的的汤剂类药物开始出现在文献中，茶也因其药用功能出现在南朝陶弘景的《神农本草经》中苦菜名下，认为它能安心益气、聪察少卧，轻身耐老。从前述用葱、姜、桔子芼之可知，那时的茶和汤药的烹煮饮用方式并无多大区别。此外，轻身、悦志气、明目等饮茶功效的记载屡见不鲜。而《壶居士食忌》中更直接记载了苦茶久食羽化的通灵功能。看来，当时的人们对于作为药汤的茶给予了很大希望，相信它不仅能治疗身体，而且能够借饮茶达到羽化登仙的道教养生最高境界。
此外，伴随玄学的兴起，茶作为一种非酒精类饮品还被赋予了性俭的符号。东晋权臣桓温有言：性俭，每宴惟下七奠，拌茶果而已。当时还有一位名臣，叫陆纳，他招待去他家做客的当朝宰相谢安，也惟有一杯茶而已。俭并不仅仅是因为节俭，更重要的是约束、限制自身的意思。段玉裁注为：约者，缠束也;俭者，不敢放侈之意。也就是说小人飞扬跋扈之时，君子当自我约束。
在整个魏晋南北朝时期，茶作为一种草木类汤药，融合了道家、佛家思想后，在汤药类中脱颖而出，被上层社会赋予了养生、性俭、通灵的符号，成为不同于其他汤药的嗜好品饮料。信奉佛教的齐武帝萧颐曾在遗诏中称：祭敬之典，本在因心，东邻杀牛，不如西家禴祭。我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。齐武帝为了防止后人用奢侈的方式祭祀自己，让这种生活观念从皇室蔓延到社会，通过把日常生活中的茶、酒和日常饭菜作为祭品，表明自己意欲节约，希望社会都能接受他的价值观，培养自我约束能力，防止奢侈之风盛行。
从那之后，茶取得了祭祀的合法性，成为国家祭祀仪式中不可或缺的祭品。这一时期，茶是贵族精神生活的象征符号，是贵族建构自己生活方式以区隔于其他阶层的标志。
唐宋：皇帝命贡茶宜于立春后造，明前茶登场
大唐贡茶院。
