爱红茶唐以前的饮茶，属于粗放煎饮时代，是或药饮、或解渴式的粗放饮法。到了唐宋以后，则为细煎慢啜式的品饮，以至形成了绵延千年的饮茶艺术。
唐代文学家、诗人柳宗元，也写过一些茶诗，其中《撰上人以竹间自采新茶见赠酬之以诗》一首五言诗，有如下诗句：涤虑发真照，还原荡昏邪。犹同甘露饭，佛事薰毗耶。咄此蓬瀛侣，无乃贵流霞。诗人对茶之功效予以高度评价，并夸张地将茶比作神仙的伴侣，颇为动人。
此外，唐代著名的书法家颜真卿在《月夜啜茶诗》中赞茶功曰：流华净肌骨，疏瀹涤心源。流华是比喻月亮的光泽，净为滋润的意思，肌骨意为从肌肤到骨头。疏瀹涤心源，茶的滋味洗涤着他的心灵，这是表达他对茶叶功效的体会。
宋代文学家范仲淹对茶之功效给予了高度评价，从他的《和章岷从事斗茶歌》中的一些诗句可以看出，他以夸张的笔法，赞美了茶的神奇功效：众人之浊我可清，千日之醉我可醒不如仙山一啜好，浍然便欲乘风飞。他把茶看作胜过美酒和仙药，啜饮之后能飘然升天，这与卢仝的七碗茶歌，五碗肌骨轻，六碗通仙灵有异曲同工之妙。
宋代大文豪、大诗人苏东坡的茶诗给人们的印象极深，以前杭州藉香居茶室曾将苏东坡《饮湖上初晴后雨》诗中欲把西湖比西子一句与《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》诗中从来佳茗似佳人一句相配，构成一副神韵绝妙的对联：欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。美妙的诗句流传至今，依然被人们赞不绝口。苏东坡对茶的功效深信不疑，曾有何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶、意爽飘欲仙，头轻快如沐的诗句，这都是茶迷诗人的切身感受。
宋代诗人梅尧臣在《答李仲求建溪洪井茶诗》中有赞美茶功的诗句曰：一日一尝瓯，六腑无昏邪。体会颇深。
宋代文人吴淑在《茶赋》中论茶功曰：涤烦疗渴，换骨轻身，茶荈之利，其功若神。对饮茶健身的功效给予了高度评价。
明代文人文震亭在《长物志》中赞茶谓：清心悦神，畅怀舒啸，远辟睡魔，助情热意，遣寂除烦，醉筵醒客，佐欢解酒。
至宋代时，以品为主的唐代煎茶发展成了斗茶，达到了更高的艺术性品茶的阶段。
宋代斗茶时，先把饼茶击碎成小块，并碾成细末，放入烫好的茶盏，再注入沸水调制成茶膏，然后用特制的茶筅(形似小扫把的工具)，边转动茶盏，边搅动茶汤，使盏中泛起汤花，以比较茶汤的色、香、味。最后再品尝汤花，俱佳者获胜。是以斗茶来比赛茶叶的质量，比赛茶汤的色、香、味，比赛斗茶者的茶技、茶艺。
宋代的福建北苑为古代重要的产茶区。北苑茶叶质量优良，自南唐始即列为贡茶。至北宋太平天国初，为有别于民间产茶，特置龙凤模，以龙凤为型，制成团茶，即历史上有名的龙团凤饼，色、香、味均为上品，名冠天下。
当时的大小龙团为宋代着名贡茶。大龙团每八饼为一斤，创制人为丁谓，江苏苏州人;小龙团二十饼为一斤，创制人为蔡襄，福建仙游人。两人均在福建督造贡茶任上时创制。
始创于福建建安一带的斗茶，因其技巧性强，趣味性浓，不仅能给人以物质上的享受，更能给人带来精神上的愉悦。
南宋浙江绍兴茶区，在制茶方法上还开始出现了炒青法的雏形，改蒸为炒，改碾为揉，改研膏团茶为条形散茶，使茶叶的外形和内质都为之一变，为我国的绿茶产制打下了基础。
明代文人周履靖在《茶德颂》中赞茶功曰：润喉漱齿，诗肠灌涤，妙思猛起，一吸怀畅，再吸思陶，心烦顷舒，神昏顿醒，喉能清爽而发高声。
明代诗人汪道令在《和茅孝若试(山介)茶歌》中论述茶功曰：昔闻神农辩茶味，功调五脏能益思。北人生酪不重茶，遂令齿颊馆馆长饶膻气。诗人赞茶功之名句，一直为后人所称道。
至明代时终于出现了和今天一样的绿茶制法——炒青制法。茶叶的品饮法，也改煎饮为开水冲饮，成为喝茶史上的一大转折，遂开千古茗饮之宗。取初萌之精，吸泉至鼎，一瀹便啜，世代流传至今。当时以炒法加工的绿茶，已成为人们的主要品饮对象，花茶也渐渐在民间普及。明代有关饮茶的着作，约有上百篇之多。
至清代，乡村市肆茶馆林立，饮茶之风盛于明代，茶叶成为珍品，流行于官场士大夫和文人间，大量名茶应时而生。清道光年间，还先后发明了半发酵的乌龙茶和经过发酵的红茶，并出现了白茶，传统的紧压茶也得到了进一步的发展，从而在制茶方法上，形成了我国茶叶结构的六个大类——绿、红、花、白、乌龙、紧压茶。
清代不论公事来往，还是私家应酬，客来献茶。端茶送客，已成为特定的礼节和排场。江浙广川等的茶馆，更与小食品、点心之类结合供应，又聘请说书、评弹等说唱艺人临场表演，发展成独具地方特色，乡土风味浓郁，呈平民气息的大众化交易、交际、娱乐场所。晚清时，更有一班落魄旗人，仍将饮茶装璜门面，在人前夸耀示富。而文人们则纷纷溶入了寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸初更红。寻常一样窗前月，纵有梅花便不同的意境。
在中国古代，茶与佛教的关系极为密切，不少高僧均通晓茶事，唐代诗僧皎然就是其一。他写过不少茶诗，其中论及茶效有一篇名为《饮茶歌消崔石使君》，诗中曰：越人遗我浆。一饮涤昏寤，情思爽朗满天地;再饮清我神，忽如飞雨洒清尘;三饮便得道，何须苦心破烦脑。此物清高世莫知，世人饮酒徒自欺。诗人把浙江嵊县产的剡溪茶比作长生不老药琼蕊浆，这虽然有所夸张，但也写出了诗人一饮二饮三饮之后的精神感受。
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