爱红茶国内国外关于武夷红茶外销年代的记载，都说明正山小种红茶应是出现在16世纪中后期至17世纪初之间。首先正山小种红茶应是安徽祁门红茶的鼻祖。16世纪末17世纪初(约1604年)，正山小种被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，随即风靡英国皇室乃至整个欧洲，并掀起流传至今的下午茶风尚。自此正山小种红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶。 正山小种红茶在五口通商前被欧洲人称之为武夷茶叶(WUYI BOHEA)。都是由山西商人(俗称山西马帮，近代山西省常氏庄园就是经营武夷茶叶的代表)经由桐木关---→江西铅山河口---→九江---→武汉---→天津或大同---→内蒙---→前苏联直至鹿特丹。再由荷兰商人售往欧洲大陆各地。最先它是以治病功能在药店出售。
1650年之前，正山小种红茶的经贸权可以说完全被荷兰人所垄断，但英国东印度公司看好中国武夷的茶叶市场，于1644年在厦门设立贸易办事处，开始与荷兰人在茶叶生意上短兵相接。1652年至1654年，英荷两国终于兵戎相见，爆发了第一次英荷战争。1665年至1667年爆发了第二次英荷之战，由于英国再度获胜，从而摆脱了荷兰人而渐渐垄断茶叶贸易。1669年英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国政府由厦门收购武夷茶，大量将正山小种红茶输入欧洲市场。
果不其然，在17世纪头十年的某一天，风鼓满帆的荷兰商船第一次带着它从中国漂洋过海，在欧洲大陆上了岸，欧罗巴人都称它为武夷茶(Bohea)。后来，它被装入葡萄牙公主凯瑟琳的妆奁中走进了白金汉宫，以它与生俱来的非凡魅力征服了正在用铁蹄征服世界的英国人。当英国人正迷恋于扩张殖民地的时候，却发现自己已经无可救药地爱上了这种来自东方的琥珀色液体，上至皇亲国戚，下至布衣草民，几乎每天都在期待着大本钟在下午4点准时敲响，然后停下手中所有的工作，沏好一壶茶，拈起一枚点心，揉入一缕阳光，消遣午后时光。此外，武夷茶还通过万里茶路运往俄罗斯的莫斯科、彼得堡，让俄国人也钟情于它的芳泽。很快，喝武夷茶就成为欧洲大陆的一种流行风尚。
19世纪中叶，武夷山茶籽被英国一个所谓的植物学家偷偷带到印度播种，并从中国引进了制茶工人，印度从此出现并活跃在世界茶叶的舞台上。随后，斯里兰卡、印尼、肯尼亚等新兴红茶产茶国也相继走上了这个大舞台，中国红茶渐渐式微。
红茶在1
18世纪已是我国高度海外贸易化的商品。 正山小种红茶繁荣至18世纪初叶，大批的传教士及贸易商追根溯源来到正山小种红茶的原产地桐木，进行考察及传教，并根据桐木原住民方言称正山小种为乌茶的这一语音，将原来的武夷谐音BOHEA改为BLACK TEA，取乌者黑色之意。(现桐木原住民仍称红茶为乌茶)，由于他们的到来也从此揭开了武夷山保护区桐木物种基因库神秘的面纱。而正山小种红茶为适应消费者所需口味的不同，又衍生出了重烟型的烟正山小种LAPSANG，而LAPSANG的由来是因此茶在福州出口，贸易商根据福州方言称烟正山小种为LA熏的茶，LA 指的是松明。
据资料记载，早在1662年葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时带去几箱中国正山小种红茶作为嫁妆，带入英国皇宫，据传英国皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯正山小种红茶，为此正山小种红茶成为贵重的珍品。随后，安妮女王提倡以茶代酒，将茶引入上流社会，为此正山小种红茶作为当时的奢侈品，后逐渐演化成下午茶。
此后在英国，正山小种倍受皇室成员的青睐，尤其是英女皇。所以正山小种又有英国皇室茶之称。在此期间，老茶师、英国人诺顿夸奖说：喝这种茶胜过饮人参汤。英国17世纪著名诗人拜伦在他的著名长诗《唐璜》里写道：我觉得心儿变得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的红茶(BOHEA)。
19世纪中叶，武夷山茶籽被英国一个所谓的植物学家偷偷带到印度播种，并从中国引进了制茶工人，印度从此出现并活跃在世界茶叶的舞台上。随后，斯里兰卡、印尼、肯尼亚等新兴红茶产茶国也相继走上了这个大舞台，中国红茶渐渐式微。
英国17世纪著名诗人拜伦在他著名的长诗《唐璜》里写道：我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶;真可惜，酒却是那么的有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃。称正山小种红茶为武夷红茶，给予富有文学浪漫色彩的赞评。
兴起于19世纪的红茶风，吹拂了100多年，还仍未停歇。英国下午茶、俄国的茶炊已成为世界茶文化百花园中的一朵奇葩，中国、印度、斯里兰卡、印尼、肯尼亚等国的红茶也还在源源不断地向全世界输出，以红茶为代表的茶，与可可、咖啡三足鼎立，并称为世界三大饮料。
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