爱红茶乌龙茶起源于福建，至今已有1000多年的历史。乌龙茶的形成与发展，首先要溯源宋代的北苑茶。北苑茶是中国茶叶发展史上最著名的御茶，起源于五代十国时期的闽国。 北苑茶是福建最早的贡茶，也是自宋代开始最为著名的茶叶，历史上介绍北苑茶产制和煮饮的著作就有十多种。北苑是福建建瓯凤凰山周围的地区，在唐末已产茶。据《闽通志》载，唐末建安张廷晖雇工在凤凰山开辟山地种茶，初为研膏茶，宋太宗时已产制龙凤茶，宋真宗以后改造小团茶，成为名扬天下的龙团凤饼。
闽龙启元年(闽王王审知之子王延钧的年号，公元933年)，建州建安县(今福建省建瓯市)有位茶园业主张廷晖，在凤凰山(今建瓯市东峰镇境内)经营方圆30里的茶园，因战事频繁，难以为继，就将茶园全部献给闽王，作为皇家茶园。茶园地处闽国北部，故称北苑御茶园。所产之茶称北苑茶，上贡闽国和后来的南唐。北宋时贡茶生产南移到北苑，太平兴国二年(宋太宗赵炅年号，公元977年)在凤凰山设漕司行衙，置北苑御焙(官焙)，派漕臣督造北苑御茶。
北苑贡茶以龙凤图案的模具制作蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有龙凤团、小龙团、密云龙、龙团胜雪等几十个品种。民间私焙(壑源等)也随之兴旺。鼎盛时期，有官私茶焙1336处。宋徽宗赵佶的《大观茶论》说：本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此而盛。诗人陆游赞誉为建溪官茶天下绝。明洪武二十四年(公元1391年)，朱元璋下诏罢造龙凤团茶，官焙衰亡，团茶向散茶演变。
福建建州最好的茶，号称北苑茶。如今建州的凤凰山，当地人历来沿称为北苑，本来指的是南唐曾设官兼管这里的茶叶征收，兼管的官员就称为北苑使。我因为读李后主(煜)的文集，见其中有《北苑诗》及《文苑记》，始知北苑是南唐的皇家园林，在金陵，而不在建安。南唐的北苑使，正相当于现在的内园使。李氏统治南唐时，有个北苑使善于制茶，人们竞相以他所制的茶为珍贵，称之为北苑茶，就像现在的茶具中有学士瓯之类，都是因人而得名的，北苑并非地名。
丁晋公(谓)撰写的《北苑茶录》说：北苑，乡村名，今称龙焙。又说：‘苑’是天子园囿之名。这地方在天下州郡的东南一角，为什么却叫北苑?丁氏也自己有疑问，看来他不知道所谓北苑茶的北苑本来不是地名。开始时是因为误传，自从丁晋公在书中把它说成是实有的地名之后，这地方竟至今就叫北苑了。
当时任过福建转运吏，监督制造贡茶的蔡襄，特别称颂北苑茶，他在1051年写的《茶录》中谈到茶味主于甘滑，惟北苑凤凰山连续诸焙所产者味佳。北苑茶重要成品属于龙团凤饼，其采制工艺如皇甫冉送陆羽的采茶诗里所说：远远上层崖，布叶春风暖，盈筐白日斜。要采得一筐的鲜叶，要经过一天的时间，叶子在筐子里摇荡积压，到晚上才能开始蒸制，这种经过积压的原料无意中就发生了部分红变，芽叶经酶促氧化的部分变成了紫色或褐色，究其实质已属于半发酵了，也就是所谓乌龙茶的范畴。因此，说北苑茶是乌龙茶的前身是有一定科学根据的。
从五代至明代，北苑茶上贡四朝(五代的闽和南唐、两宋、元、明)，历时458年，谱写了中国茶叶史上最璀为璨的一页。
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