爱红茶近些年，起劲吆喝某茶能治某病的首推茶商，其次是一些被诱导的茶客，而对茶的功效宣传得最响的是某茶能减肥某茶能降三高。一些人举起茶杯希望喝到的不是茶，而是具备神奇功能的药。
我们用历史考证的方法追根溯源，看看古人何时开始利用茶叶、如何利用茶叶。纵观3000多年的茶叶种植、利用史，我们把茶叶还原成它本来的样子。
茶树原产于中国西南，中国是最早发现和利用茶树的国家。在古代中国南部的广袤大地上，茶树种植十分普遍。古人取茶叶为饮料，传说始于黄帝时代。那是一段无文字记录的历史，千年流传下来的事只能被称为传说。
何时有茶树这个物种?人类何时开始饮茶?何时开始种茶?其先后顺序应该是这样的：同任何物种的起源一样，茶树最初是一个自然物种，存在于山野中，经历几千万年，生活在其间的人类才有机会逐渐发现和利用茶，开始进行人工栽培。人类的用茶经验，经过代代相传，从局部地区慢慢扩大，又隔了很久，才逐渐见诸文字记载。
若论文字证据，人们讲茶叶起源引用最多的是《神农本草经》中的一句话：神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。《神农本草经》是一本汉代中药学著作，书中记载荼(读作tú)即为茶，唐代以前无茶字，常以荼代之。
今天，人们对上面这段话有太多误解。误解一：神农尝百草，因此神农是中药之祖。误解二：神农一天食毒七十二种，用茶才解了毒。这些半生不熟的解读，实在误导了不少人，这种误解让人们对茶寄予了太多的期待。
正解如下：(一)神农是否真有其人，无考古证据，现在我们只是把他看作发现中药的代表人物。(二)从这句话中，能够推出的确定事实是，人们认识中药，是从口尝这种方式开始的，历史上有无数先人口尝药物、以身试药，以此为基础才有今天的中药学知识体系。(三)中国社科院考古研究所王仁湘先生认为，神农时代饮茶，只能算是一种推测，这里提到以茶解毒，表明茶叶有可能最早是作为药物进入人类饮食生活的。
因此，可用两个数字总结茶之起源：(1)根据植物学家分析，茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史。(2)根据文献证据，我们的祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。(3)从那时开始，人们以茶为饮、以茶为食、以茶入药。
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